Als bewoners van de Soetendaalseweg in het Rotterdamse Oude Noorden droomden we van een levendige buitenruimte op de brede stoepen van onze straat, waar op dat moment maar weinig mee gebeurde. We zagen een straat voor ons met meer speelgelegenheid, ontmoetingsplekken en groen. Waar ‘s avonds charmante straatlantaarns met warm licht de buiten zittende buren verlicht. En plek waar de buurt samen buiten leeft. Vanuit deze visie hebben we samen met buurtvereniging Top van Noord het burgerinitiatief Sparkjes aan de Soetendaalseweg opgezet.
In meerdere creatieve bijeenkomsten zijn we met bewoners en gemeente in gesprek gegaan om de wensen en de zorgen van de buurt inzichtelijk te maken. Hieruit is het idee Stoepparkjes of Sparkjes ontstaan: multifunctionele stoepmeubels die bewoners verleiden om de voordeur te openen en samen buiten te leven.
Dit plan is in 2017 ingediend als burgerinitiatief bij CityLab010, die de subsidie toekende om het idee te realiseren. In een co-creatieproces met de buurt zijn in samenwerking met SuperUse Studios, vier Sparkjes ontworpen en gebouwd. Deze Sparkjes bieden ruimte om samen buiten te leven, te eten en te spelen. Ze vergroenen de straat met planten in bakken.
Bijna dagelijk worden de Sparkjes door buurtbewoners gebruikt. Voor een boekje in de zon, een lunch op een zomerse dag, of wachtend tot school begint of uitgaat. Op en rond de Sparkjes zijn verschillende bewoners-bijeenkomsten georganiseerd in samenwerking met bewonersvereniging Top van Noord. Zo verlevendigen de Sparkjes al jaren de straat.
Het Sparkjes-project is opgenomen als best practice in het afstudeeronderzoek over burgerparticipatie in Rotterdam van stedenbouwkundige Robert van Overveld. Daarnaast zijn de uitgangspunten en geleerde lessen van de Sparkjes meegenomen in het ontwerp van de her-inrichting van de Soetendaalseweg, die in 2025 zal plaatsvinden. Zo blijven de Sparkjes ook na het einde van hun levensloop de Soetendaalseweg tot een inclusievere buitenruimte maken.
We hebben de Sparkjes ontworpen in co-creatie met een grote groep bewoner van de Soetendaalseweg. Tijdens vier creatieve bijeenkomsten hebben buurtgenoten meegedacht over wat ze graag wilden toevoegen aan hun straat. Met restmaterialen en legoblokjes korden zij zelf hun beeld van de Sparkjes vormgeven.
De uitkomsten van deze participatiebijeenkomsten waren het uitgangspunt voor architectenbureau Superuse Studios om een ontwerp te maken voor de Sparkjes dat aansluit bij de wensen van de buurt. Elk Sparkje kreeg een een uniek ontwerp met een aantal verschillende functies, die aansluiten bij de plek waar het Sparkje staat.
De Sparkjes zijn in meerdere fases gebouwd. De eerste stap was het maken van twee prototypes om zowel de constructie als het gebruik van de Sparkjes te testen. De geleerde lessen zijn vervolgens meegenomen in de bouw en plaatsing van de definitieve Sparkjes.
Uiteindelijke zijn op vier straathoeken aan de Soetendaalseweg uniek ontworpen Sparkjes geplaatst. Deze meubels bieden ruimte om samen buiten te leven, te eten en te spelen. Ze vergroenen de straat met planten in bakken.
De Sparkjes zijn uitgevoerd in natuurlijke, duurzame en gerecyclede materialen. Zo gebruikten we een restpartij verduurzaamd hout. De poten onder de bankjes zijn gemaakt van stoeptegels die overbleven na het plaatsen van groenvakken in de straat. En de trussen die de Sparkjes hun hoogte geven waren restmaterialen van het wijkcentrum Het Klooster.
